El cáncer de pulmón es la aparición de un tumor maligno en el pulmón.
Se caracteriza por la reproducción descontrolada de células que dan origen a
tumores, con la posibilidad de que algunas de ellas se diseminen a otros sitios
(metástasis).
Cuadro resumen
| Clasificación |
Vitaminas, suplementos y hierbas |
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Beta caroteno (reduce el
riesgo) Advertencia: El beta caroteno incrementa el riesgo de
padecer cáncer de pulmón en fumadores.
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Coriolus versicolor
Selenio (reduce el riesgo)
Vitamina E (reduce el
riesgo)
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¿Cuáles son los síntomas?
En sus primeras etapas, el cáncer de pulmón por lo general es asintomático.
Por ello, generalmente no se diagnostica hasta que la enfermedad está bastante avanzada.
Cuando se realiza el diagnóstico, los síntomas más comunes se parecen a los de
otras enfermedades respiratorias: tos, esputo con sangre, respiración sibilante y falta
de aire. El cáncer de pulmón se diagnostica algunas veces cuando se toman
radiografías debido a algún otro problema. Una neumonía que dure más de
dos meses puede indicar la presencia de un cáncer de pulmón y requiere de la
realización de más exámenes. Los síntomas tardíos del cáncer de
pulmón por lo general se deben a que éste se ha extendido a otras partes del cuerpo
(metástasis). Estos síntomas pueden incluir dolor en el pecho o los hombros,
pérdida de peso inexplicable, dolor en los huesos, ronquera, dolores de cabeza,
convulsiones e hinchazón de la cara o el cuello. El cáncer de pulmón
generalmente es mortal, salvo por la minoría de pacientes que se diagnostican en las
primeras etapas.
¿Cómo se trata?
Entre los medicamentos de quimioterapia que se administran para tratar el cáncer de
pulmón están cyclophosphamide (Cytoxan®), doxorubicin (Adriamycin®) y
cisplatin (Platinol®). A veces se prescriben también tratamientos para fortalecer el
sistema inmunológico, incluyendo Bacillus Calmette-Guerin (BCG) y levamisole
hydrochloride (Ergamisol®).
En sus primeras etapas, el cáncer pulmonar se trata con cirugía, a menudo
acompañada por radiación y quimioterapia. En etapas más avanzadas también
puede usarse la quimioterapia y la cirugía, aunque es poco probable que esta última
logre curar la enfermedad.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- Selenio: En un estudio doble ciego,
1,312 estadounidenses con antecedentes de cáncer de piel se trataron con 200 µg al
dia de selenio derivado de levadura o un placebo durante cuatro años y medio, y luego
durante dos años adicionales. Aunque no se presentó una disminución en el
cáncer de piel, sí se observó una reducción importante del 50% en
las muertes generales causadas por cáncer y una reducción del 37% en la incidencia
total de cáncer. También se presentó una disminución de 46% en la
incidencia del cáncer de pulmón y de 53% en las muertes por esta causa.
- Vitamina E: Los niveles
relativamente elevados de vitamina E en la sangre y en la dieta se han relacionado con una
reducción en el riesgo de padecer cáncer de pulmón. En un estudio preliminar,
los no fumadores que tomaron suplementos de vitamina E tuvieron una reducción de 45% en
el riesgo de padecer cáncer de pulmón, en comparación con los no fumadores que
no tomaron el suplemento. Aunque un estudio doble ciego informó que los suplementos de
vitamina E no tuvieron efecto sobre el riesgo de padecer cáncer de pulmón, las dosis
que se usaron fueron de aprox. 50 UI diarias, posiblemente demasiado bajas para tener un
efecto significativo.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
- Hongo nube (Coriolus versicolor): El polisacaropeptido (PSP) y
el krestín polisacárido (PSK), ambos extractos del hongo nube, se han estudiado en
pruebas preliminares y doble ciego y han mostrado ser benéficos para prolongar la vida de
pacientes con diversos tipos de cáncer, incluyendo el de pulmón. El PSP y el PSK no
están disponibles en Estados Unidos. No se sabe si los productos del Coriolus
extraídos con agua caliente y disponibles en Estados Unidos sean equivalentes a los
productos que se usan ampliamente en Japón en la investigación contra el
cáncer. La cantidad usada en la mayor parte de los estudios fue de 3 gramos al
día.
Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos
- Frutas y verduras: La mayor parte de los estudios sugieren que conforme
se incrementa el consumo de frutas y verduras, se reduce el riesgo de padecer cáncer de
pulmón. Los flavonoides se encuentran
prácticamente en todo tipo de frutas y verduras. Las cebollas y las manzanas contienen
grandes cantidades de un flavonoide llamado quercetina. El consumo de flavonoides en general,
o de alimentos que contengan quercetina en particular, se ha asociado con un menor riesgo de
padecer cáncer de pulmón en algunos informes preliminares, pero no en todos. Los
investigadores concuerdan en que las personas que consumen frutas y verduras amarillas y
anaranjadas, buenas fuentes de alfa caroteno y beta
caroteno, están en menor riesgo de padecer cáncer de pulmón. Empero, las
pruebas doble ciego han mostrado que cuando los no fumadores toman suplementos con beta
caroteno sintético, su riesgo de padecer cáncer pulmonar no se reduce, y cuando los
fumadores lo toman, su riesgo, de hecho, se incrementa. Estos descubrimientos
sugieren que el beta caroteno podría no ser responsable del bajo riesgo de cáncer de
pulmón que se encuentra en personas que comen alimentos ricos en caroteno.
- Tomates: Los tomates contienen
licopeno, un antioxidante con una estructura similar al beta caroteno. En pruebas de laboratorio se encontró
que el licopeno inhibe la proliferación de las células cancerosas. Una revisión
de las investigaciones publicadas encontró que consumir más tomates o tener niveles
más elevados de licopeno en la sangre se asoció con un menor riesgo de cáncer
en 57 de 72 estudios. La evidencia de un efecto protector del consumo de tomate fue más
contundente en algunos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer pulmonar.
- Carne y grasas saturadas: El consumo de carnes rojas fritas o bien
cocidas se asoció con un riesgo elevado de cáncer de pulmón en una de las
investigaciones. En otro estudio, el consumo de carnes rojas en general, al igual que la carne
frita en particular, se relacionó con un riesgo más elevado de contraer cáncer
de pulmón. De acuerdo con un estudio preliminar, quienes cocinan con grasa tomada de la
carne (como la grasa del tocino y la manteca) también se encuentran en un mayor riesgo de
padecer cáncer de pulmón. Algunos estudios preliminares, pero no todos, señalan
que el consumo de grasa saturada, tanto de la carne como de productos lácteos, se
relaciona con el riesgo de padecer cáncer de pulmón, incluso entre no
fumadores.
- Colesterol en la dieta:
La mayoría de los estudios, aunque no todos, han informado que conforme el colesterol en
la dieta se incrementa, también lo hace el riesgo de padecer cáncer de
pulmón.
- Pescado: Se ha informado que quienes consumen pescado tienen un riesgo
menor de contraer varios tipos de cáncer, entre ellos el de pulmón.
- Azúcar: Los estudios preliminares han informado de una relación
entre el incremento en el consumo de azúcar o de alimentos que la contienen y un mayor
riesgo de sufrir de varios tipos de cáncer, entre ellos el de pulmón.
Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos
- Tabaquismo: Fumar se reconoce universalmente como la principal causa del
cáncer de pulmón. Dejar de fumar es, con mucho, la manera más importante de
reducir el riesgo de padecer cáncer pulmonar.
- Fumadores pasivos: Muchos estudios han demostrado que la exposición
pasiva al humo del cigarro de los fumadores aumenta considerablemente el riesgo de sufrir de
cáncer de pulmón.
- Inhalación de otros contaminantes: La inhalación de los gases
resultantes de la combustión del diesel, chapopote y alquitrán, dioxinas,
arsénico, cromo, cadmio y compuestos de níquel también incrementa el riesgo de
cáncer de pulmón. La exposición al asbesto también se ha relacionado con
un incremento en el riesgo de padecer este tipo de cáncer.
- Exposición al radón: Se ha informado que el radón
contribuye a aumentar el riesgo de contraer cáncer de pulmón en la población en
general. El radón, una sustancia natural radiactiva, puede filtrarse a los sótanos
desde el suelo circundante. La exposición también puede presentarse en los sistemas
de agua de las casas, en particular cuando la gente toma duchas.
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La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta septiembre
de 2005.
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poco respaldo científico o presentan un beneficio mínimo para la salud.